Die FLA 3 Season 2023 war eine Achterbahn mit Höhen und Tiefen, spannenden Spielen und neuen Gesichtern.
Das zweier Team der Honeybees erhielt zu Beginn der Saison einen Influx an neuen Spielern, was einen beachtlichen Ausbau des letztjährig so spärlich besetzten Rosters zur Folge hatte. Neue Gesichter auf Seiten der Offense waren Veteran WR turned QB Max Rudolph, WRs Maxi, Marius, Serban, Elias, Felix sowie Center Philipp und Johannes. Die Defense durfte sich über Zugänge wie Veteran WR turned LB Bernhard, CB Christan und CB/BL Oliver, Safety Karsten sowie BL Fabien freuen.
Mit dieser Vielzahl an Rookies waren die Erwartungen zu Beginn der Saison hoch, gleichwohl mangelnde Spielerfahrung als größter X Factor im Raum stand. Aufgrund eines gebrochenen Mittelhandknochens im ersten Training der Saison von Veteran CB Samu wurden die Defensive Rookies zu Beginn der Saison auf die Probe gestellt. Auf Seiten der Offense wurde auf ein QB-Tandem aus Max und Moritz gesetzt, soll heißen beide QBs spielten im Wechsel.
Eine Besonderheit der Saison war die Teilnahme des U17 Nationalteams Österreich am Ligabetrieb um sich für das Länderturnier vorzubereiten. Deswegen sollten sämtliche Spiele auch nicht in der Endwertung zählen, sondern laut Mundpropaganda als 0:35 Niederlage* gewertet werden. Aber dazu später mehr.
Der erste Spieltag der Saison fanden in Schwechat statt mit dem ersten Spiel gegen die Indians/Badgers 2. Die Bees starteten stark in allen Phasen, was sich in einer 20:6 Halbzeitführung widerspiegelte. Mit all-rounder Athlete Alex out für den Rest des Spieltags gings bergab und die Bees 2 implodierten in der zweiten Hälfte um schließlich 27:37 den Saisonauftakt zu verlieren. Den sauren Geschmack im Mund konnte man vorerst wieder tilgen, denn die direkt folgende Begegnung mit den Stags/Steelsharks ging dank hervorragender Defenseleistungen der Bees zu deren Gunsten aus und brachte mit 27:20 den ersten Sieg der Saison. Das letzte Spiel des Tages war gegen die Usi Avalanches 2. Ein uninspirierter Effort der Bees auf beiden Seiten des Balls führte zu einer 7:20 Niederlage und einer den Umständen entsprechend enttäuschenden 1-2 Bilanz.
Die Woche darauf fand sich das Team in Innsbruck ein. Den ersten Gegner des Tages, die Carnunthum Legionaries, und deren Blitzscheuen Defense zerlegte QB Mo mit Leichtigkeit und führte die Bees zu einem 35:12 Sieg. Das zweite Spiel war gegen die SG Vipers 2/Knights, die mit ihrem 34:20 Sieg ihrer Favoritenrolle gerecht wurden und weiterhin ungeschlagen blieben. Nach einer kurzen Pause folgte das letzte Spiel des Tages gegen das U17 Nationalteam Österreichs. Mittlerweile hatte starker Regen eingesetzt, was zu einem sloppy Spiel führte, das schließlich wegen Gewitter vorzeitig bei einem Endstand von 7:25 abgebrochen wurde. Die Bees waren insgesamt zufrieden, da sie sich mit einem effektiven 2-1* Spieltag in den Zug zurück nach Wien retten konnten. Die formelle Saisonbilanz betrug somit 2-4*.
Drei Wochen später war wieder ein Ausflug nach Innsbruck angesagt. Das erste der zwei Nachmittäglichen Spiele war gegen die zweitplatzierten St. Valentin Veterans 2. CB Samus Hand war endlich verheilt und er konnte das Spielfeld mit einer bereits deutlich routinierteren Bees 2 Defense betreten. Die Starke Veterans Offense konnte in Schach gehalten werden, wobei die Bees O selbst nicht in Fahrt kam und das Spiel in einem 12:12 Unentschieden endete. Das zweite Spiel des Tages gegen die Schwaz Hammers brachte Hochgefühle in den Bees auf. Die Offense punktete ohne Unterlass, die Defense stockte ihre Interception Statistiken auf und man konnte die Hammers mit einem 50 Burger (52:20) nach Hause schicken. Die Bees selbst waren guter Dinge mit Ihrem 3-4-1* Record.
Einen guten Monat später fanden in Herzograd bei St. Valentin zwei weitere Spiele für die Honeybees 2 statt. Zuerst zerlegten die Bees ein unterbesetztes Indians/Badgers Team 32:6. Das darauffolgende Rückspiel gegen die Avalanches 2 war ein harter Kampf, bei dem die Bees leider den Kürzeren zogen und so die Sommerpause mit einem Record von 4-5-1* verbrachten. Die zweite Saisonhälfte musste leider ohne Rookie Tanzer angetreten werden, bei dem Knieprobleme diagnostiziert wurden.
Nach der Sommerpause Ende August folgte ein Spieltag in Hirschbach, der drei Rückrunden für die Bees bereithielt. Das erste Spiel gegen die Veterans war mit dem Endergebnis von 7:33 ein Schlag ins Gesicht. Direkt folgenden standen die Tabellenführenden Vipers gegenüber, deren Offense man durch geschicktes Ausnutzen von Mismatches, angeleitet von Coach Z, unschädlich machen konnte und einen 38:12 Sieg einfahren konnte. Zuletzt die Rückrunde gegen die Hammers, deren Highlights zweifelsohne back to back Pick Sixes von CB Oliver waren. Ein deutlicherer Sieg als das Ergebnis 46:42 vermuten lässt. Der Seasonrecord konnte auf ein 6-6-1* aufgestockt werden. Mit den Bees „in the Hunt“ in Sachen Playoff Picture und nur mehr einem Spieltag war dem Team klar, dass alle übrigen Spiele gewonnen werden müssten, um in der Finalrunde mitwirken zu können.
Nach einer späten Byeweek um uns einen weiteren Ausflug ins ferne Tirol zu ersparen, fand schließlich am 16.09. der letzte, selbstveranstaltete Spieltag in Wiener Neustadt statt. Als folgte ein weiteres, bedeutungsloses Spiel gegen das Nationalteam, dessen Titelträume sich zwar schon ausgeträumt hatten aber die dennoch einen 14:23 Sieg gegen die Bees einfahren konnten. Dann folgte das Rematch gegen die Bottomdwellers der Liga, den Carnunthum Legionaries. Mit drei Picks der Bees Offense erschwerte man sich das Match deutlich, konnte schließlich dennoch das must win Spiel mit 27:13 für sich entscheiden. Zum Abschluss der Regular Season folgte die Rückrunde gegen die direkten Konkurrenten um den letzten Playoff Platz, die Hirschbach Stags. Diese hatten bisher alle Spiele des Tages verloren, was möglicherweise noch eine Hintertüre im Fall der Fälle für die Bees offenließ, woran man zu diesem Zeitpunkt aber nicht denken wollte. Das Spiel war eine low scoring affair, es ging hin und her. Mit einem späten, ersten Pick Six der Saison für Samu schien das Spiel im Griff. Dann gab die Bees Offense in gleicher Weise Punkte her und die Stags gingen wieder mit kaum mehr verbleibender Zeit und einem 20:25 Punktestand in Führung. Es folgte ein etwas absurder Saisonabschluss: Da die U17 Boys unserer Information nach außer Konkurrenz an der FLA3 teilnahmen, waren wir uns sicher, durch den Tie-Breaker in die Playoffs zu kommen. Unser gegenüber, die HB Stags, wussten nichts von so einer Regelung. In den Tagen darauf entwickelte sich ein bürokratisches hin und her mit folgendem, für uns enttäuschenden, aber verständlichen, Ausgang: Da mehrere Teams nichts von einer Sonderregelung für die U17 Boys wussten, wurden deren Spiele ganz normal in die Tabelle einberechnet und daher standen die HB Stags im Playoff. Ein etwas merkwürdiger Ausgang.
Für nächstes Jahr ist das Ziel dennoch klar: mehr Spiele gewinnen, dann kann man sich die Playoff-Bürokratie sparen.
