Am 19. April luden die Panther aus Graz zur Eröffnung der kurzen Saison 2026 ein. Die richtige der 20 verschiedenen Postleitzahlen für Thal ins Navi eingetippt schafften es alle Bees (beinahe) pünktlich zum Warm-Up. Als erstes standen die Saints auf der Schedule. Obwohl die Saints mit nur 9 Spielern angereist waren und schon zwei Spielen (mit deutlichen Niederlagen) in den Beinen hatten, haben diese in der Vergangenheit bereits gezeigt, dass sie immer ein unangenehmer Gegner sein können.
Honeybees – Saints 40:13
Dementsprechend startete die Offense konzentriert mit kurzen Pässen und sicheren Completions übers Feld und schloss den Drive mit einem TD-Pass auf Newbee #17 Lukas ab, der auf einer feinen Comeback-Route zeigte, dass er nicht umsonst die letzten Jahre die Skills der nationalen Tackle-Receiver auf höchsten Level polierte. Der erste Drive der Saints endete weniger erfolgreich und Blitzer #71 Flo brannte sich bereits mit einem geblockten Wurf beim jungen Saints-QB im Hinterkopf ein. Der zweite Drive der Bees-Offense war leider weniger flüssig und endete nach einer Compilation an Eigenfehlern (Offside Penalty, Bad-Read, Wrong-Route, Bad-Snap) mit einem TOD.
Die Bees Defense blieb weiter stingy und auch hier half ein weiterer Block von #71 Flo ein TOD zu erzielen. Und im Gegenzug nahm die Offense wieder Fahrt auf und kopierte den ersten Drive. Kurze Pässe, Completions und ein TD-Pass auf Newbee #17 Lukas. #9 Karlo legte den XP nach. Aber auch die Saints kamen besser in den Rhythmus und ein tiefer Ball inklusive Toe-Tap-Sideline-Catch des Centers führte zu dem ersten Score der Saints. Spielstand nun 13:6. Die Offense blieb aber weiter konzentriert und kochte mit dem bisher erfolgreichen Rezept weiter und garnierte den Drive diesmal mit einem Score von #9 Karlo und einem XP von #17 Lukas (mit beeindruckend starken Händen am Jump-Ball). Das Spiel schien nun gut unter Kontrolle, allerdings sollte der letzte Drive der Halbzeit nochmal Spannung ins Spiel bringen. Mit auslaufender Uhr und 4th-&-goal von der 15-yard Linie verschätzte sich ein Bienen-DB und der Ball landete in den Händen eines Saint in der Endzone. Nach einem ebenso erfolgreichen XP ging es mit einem Spielstand von 20:13 in die Halbzeit.
Mit leicht metallischem Geschmack im Mund (nachdem sie Blut geleckt hatten), starteten die Saints außerdem mit dem Ball in die zweite Halbzeit und hatten damit die Chance das Spiel wieder auszugleichen. Bei 4th-&-Goal von der 5-yard-Linie machte DB #44 Alex seine kleine Fehlkalkulation vor der Halbzeit wieder gut und schickte mit einem getippten Ball die Saints wieder ohne Punkte vom Feld.
Im nächsten Offense-Drive setzten die Bees nun verstärkt auf ihren zweiten Neuzugang #11 Matthias. Zuerst wurde er mit kurzen Pässen von nominal QB #14 Michi gefüttert um seine YAC-Skills auszunutzen. In der gegnerischen Hälfte kamen dann auch die QB-Skills zum Vorschein und ein präziser Pass auf #13 Serban (der auf Zuruf noch rechtzeitig erkannte von welchem der beiden QBs der Ball kam) brachte die Bees wieder zwei Scores in Führung (XP #17 again).
Ein wilder Defense-Drive mit mehreren Offense-Penalties (Shielding, 2mal ICO, Replay nach einer inadvertent Whistle) schaffte es die Defense schlussendlich vom Feld. Nachdem die Offense ihrerseits wieder mit guten Rhythmus über das Feld summte (TD von #13 Serban) war das Spiel nun tatsächlich unter Kontrolle des Beehives.
Die Defense spielte nun auch weiter mit Selbstvertrauen und ließ im nächsten Drive keine Yards zu. Nachdem die finale Passdeflection von #21 Scheickl ein traumatisches Flashback bei QB #14 Michi aus seiner tiefen Defense Vergangenheit ausgelöst hatte, blieb dieser lieber an der Sideline und NewQBee #11 Matthias bekam seinen ersten FLA-Drive under Center im Bees-Jersey. Dabei stellte er direkt unter Beweis, dass er nicht umsonst die Vikings zum Aufstieg in die FLA geführt hatte. Zwei kurze Pässe gefolgt von einer perfekten Deep-Bomb auf #17 Lukas (was für ein Debüt!!) führten zu einem weiteren Bees-TD, der von einem One-Handed-Snag von #0 Raoul veredelt wurde.
Damit endete das Spiel mit einem Score von 40:13 doch wesentlich deutlicher als der Spielverlauf lange Zeit vermuten hätte lassen.
Nach einer kurzen Pause ging es weiter mit dem zweiten Spiel des Tages gegen die Vienna Constables. Diese hatten ihren Roster zwar seit dem Vorjahr an einigen Stellen verstärkt und verjüngt und wurden durchaus als starker Playoff-Kandidat gehandelt.
Honeybees – Constables 31:20
Wieder startet die Offense mit dem Ball. Leider wurden zwei kurze Completions mit zwei Incompletions bei Deep-Shots kombiniert und der Drive war nach 4 Plays bereits wieder vorbei. Die Constables Offense kam zwar schnell knapp über die Mittellinie, verzeichnete danach allerdings keine Yards mehr (unter anderem Dank eines weiteren Blocks von #71 Flo) und die Bees Offense hatte die nächste Chance die ersten Punkte aufs Scoreboard zu bringen. So ganz wollte man noch nicht in Schwung kommen, aber zwei starke Catches auf 1st und 4th down von #17 Lukas brachten zumindest einmal ein neues First Down. Danach summte die Bees-Offense allerdings endlich wieder in harmonischen Frequenzen und dank #9 Karlos Quickness konnte der Drive auf 4th Down mit einem TD abgeschlossen werden. Dank mentaler Quickness und abgebrochener Route im freien Raum legte #9 auch noch den XP nach.
Nachdem die Cons Offense ein 4th and Inches auf die Mitte nicht verwandeln konnte, legten die Bees mit einem schnellen TD-Drive nach. Nach einem Run-Fake im Backfield entwischte #9 Karlo (was vermutlich auch ohne Run-Fake funktioniert hätte) der Cons-Defense und sicherte sich mit einem spektakulären Catch seinen zweiten TD des Spiels.
Mit einem Double-QB-Play konnten die Cons im anschließenden Drive allerdings eine Misskommunikation der Bees Defense ausnutzen und schrieben ihrerseits an und verkürzten auf 6:13. Doch die Bees-Offense blieb gut im Schwung. Wieder war es #17 Lukas, der bei 4th and inches auf die Mitte der Defense entwischte und die Bees auf innerhalb der Non-Running Zone in Scoring Position brachte. Bereits innerhalb der 2-minute-warning angekommen entschied man sich mit 2 Plays die Cons ihrer Time-Outs zu berauben und scorte anschließend souverän durch einen kurzen Pass auf #11 Matthias.
Die Cons machten sich anschließend mit knapp 40 Sekunden bis zur Halbzeit selbst ihre Chancen durch einen vermeidbaren ICO zunichte und musste wieder ohne Punkte vom Feld. Mit 13 Sekunden und 2 Time-Outs starteten die Bees nochmals einen Drive, allerdings ergaben sich nicht die gewünschten Optionen und man riskierte nichts und ging mit einer 19:6 Führung in die Pause.
Bei weiterhin trockenen Bedingungen (der befürchtete Regen wartet bis nach Spielende) kamen die Constables mit Ballbesitz wieder aufs Feld. Die Defense ließ zwar ein paar Catches zu, waren allerdings immer sofort für den Flag-Pull zur Stelle und die Constables waren damit schnell mit 4th and somewhat long konfrontiert. #30 Lukas hatte dann allerdings genug von den Flag-Pulls und schlug den Ball vor dem Receiver auf der Crossing Route ab.
Nach zwei kurzen Completions war es auf Seiten der Bees Offense ein Deep-Shot auf #9 Karlo, der den unterworfenen Ball mit einem tollen Effort am Jump-Ball sicherte, der die Honeybees wieder in tolle Scoring Position brachte. Von der 6 yard Linie nutzte anschließend #11 Matthias den Run-Part der RPO um die Bees 25-6 in Führung zu bringen.
Mittlerweile deutlich in Rückstand geraten wurde das Spiel der Constables Offense deutlich zerfahrener und #15 Julian holte sich einen zu weit mittig platzierten Ball für den ersten Pick der Beefense der Saison. Von der Aggressivität der Defense angesteckt, ließ sich QB #14 Michi leider etwas anstecken und gab den Constables den Ball mit einem erzwungenen tiefen Ball in die Double-Coverage den Ball leider wieder direkt zurück. #15 Julian sagte allerdings „Na gut, dann mach ichs halt nochmal.“ und holte sich seinen zweiten Pick des Spiels (mit dem Nachsatz: „Aber auf einen Return hab ich keinen Bock.“).
Mit 3 Scores Führung und noch knapp 8 Minuten auf der Uhr entschied man sich in der Bees Offense nun möglichst viel Zeit von der Uhr zu nehmen. Inches vorm First Down startend inkludierte man auf 2nd Down einen Kneel-Down und einen kurzen Pass auf 3rd Down (was mit „Boah ist das langweilig.“ von der Cons Defense begleitet wurde). Nach zwei weiteren kurzen Raumgewinnen gab es ein weiteres Highlight des Tages. Mit dem Ball in der Hand lies #11 Matthias 4 Constables DBs der Reihe nach aussteigen und brachte den Win mit seinem dritten TD des Spiels in trockene Tücher. Beim Spielstand 31:6 war das Spiel entschieden und die folgenden Drives waren nur mehr Ergebnis-Kosmetik. Die Constables sollten noch zweimal scoren, aber der Honig war gegessen.
Damit endete das Spiel mit einem Score von 31:20 doch etwas knapper als der Spielverlauf lange Zeit vermuten hätte lassen.
Mit diesen zwei Siegen im Gepäck ging es zurück nach Wien und zum nächsten Spieltag in Schwechat, wo die beiden Aufsteiger der vergangenen Saison am Programm standen.
In diesem Sinne: BeeHive – Let’s Buzz!